星が見たかったの。
綾波が言った。
星・・・・・・
星なんて出ていない。
僕は、雨の冷たさよりも、綾波の心の中にある冷たいものに震えた。
さっきまでは出ていたの。
綾波が言った。
ロンギヌスの槍のせいか、一時は晴れたけど、やっぱり雨は降り出したのだ。
ねぇ・・・綾波
雨が降り出して２～３時間はたっているよ？
その間、綾波はずっとここにいたの？
公園の片隅の遊具の中で・・・・・
雨宿り。ユイさんが言ってた。
ひざを抱え、たった一人で綾波は何を思っていたの？
だって、ピノキオは人間になれたもの。
言葉が出なかった。
「綾波・・・・・・・・」
「何？碇君。」
「帰ろう。」
綾波はコクンとうなずいた。
その時、僕は自分が傘を持っていないことに気付いた。
星に願いを
振り返ると、カヲル君が傘を持って待っていた。
綾波を見つけたのも実は、カヲル君だ。
「僕は行かない。君が行くんだよ、シンジ君。」
カヲル君に背中を押された。
それで、僕は迎えに行ったんだけど・・・・・傘を持っていなかった事に気付かなかった。
焦ってたんだな。
今更ながらにそう思う。
そう思ったとたんに、寒気がした。
「早く帰って、お風呂であったまろう。」
そう言う僕にカヲル君は
「それは僕が君に言いたいよ。」
と笑った。
家に帰ると、母さんが心配そうに待っていた。
「レイちゃん！！」
母さんは綾波を抱きしめた。
「よかった・・・・・・」
泣いているの？母さん・・・・・・
「ごめんなさい・・・・・・・」
「ううん。。。。いいの。
帰ってきてくれたから・・・・・それで、いいの。」
母さんの腕の中で、安心した綾波は、泣き出していた。
「え～～っと、シンジ。」
通り過ぎようとしたら、声をかけられた。
「ダイニングに、リッちゃん謹製の風邪薬があるから、飲んでから寝なさい。」
・・・・・実の息子にはそれですか？
ま、イイケド・・・・・・
朝、起きると額には熱を冷ますシートが張られたいた。
・・・・・そう言えば・・・・夜中、母さんに薬を飲まされた記憶があるような、無いような・・・・
ま、いいや。
気を取り直してベットから降りると、足元が微妙にふらついてた。
本調子じゃないって事だな。
僕は着替えてダイニングへ向かった。
テーブルの上には、朝食と手紙があった。
どうやら、母さんは仕事に向かったらしい。
手紙には、２～３日は休むようにと、薬は後で届けさせる、と書いてあった。
ま、この状態で学校に行けと言われても困るけど。
食欲が無いので、冷蔵庫からオレンジジュースを取り出して飲むと、リビングに向かった。
綾波がいるような気がしたから。
でも、リビングにいたのはカヲル君だった。
「薬、届けに来たよ。」
・・・・・・・・母さん、感謝。
この状態で一人でいたら、きっと思考はマイナスに走る。
それは、自分でも理解できた。
「シンジ君？」
じゃれ付く子猫をあしらいながら、カヲル君が言った。
「あ・・・あぁ・・・うん。おはよう。」
昼になって、綾波は部屋から出てきた。
昼食を食べてから、僕らは子猫と遊んだり、DVDなんかを見ながらまったりと過ごした。
綾波が選んだのは、母さんが用意した中からだった。
ピノキオ
そう言えば、母さん、綾波の為に色々と用意してたっけ。
シンデレラ、白雪姫やピーターパン・・・・そして、ピノキオ。
名作と言われる童話に関しては、ほぼ網羅していた。
どうやら、綾波のお気に入りらしい。
だって、ピノキオは人間になれたもの。
綾波、僕は君は人間だと思うよ。
僕はそう思ってる。
僕たち３人は３日間、子猫と遊んだり、DVDを見たり、母さんに頼まれた仕事をしたりしてまったりと過ごした。
意外と充実していたかもしれない。
少なくとも、僕はそう思った。
「おはよう、惣流さん。」
登校してきたアスカを見つけた綾波が声をかけた。
「おはよう、アスカ。」
「・・・・・・・・・・・・」
アスカは無視を決め込むつもりだったみたいだった。
でも・・・・違った。
「あ～ぁ・・・。アタシも焼きが回ったモンね。
こんな、人形みたいな女に助けられるなんて。」
すれ違いざまに、アスカが言った。
「・・・・・・・・・・私は人形じゃない・・・・・・・・・」
綾波の手が震えていた。
・・・・・・綾波・・・・・・
僕は綾波の手を握った。
手の振るえが僕にまで伝わる。
「あらぁ。無敵のシンジ様までいらっしゃったの。」
茶化すようなアスカに、苛立ちよりも、哀しさを感じた。
「お人形には王子様がいるの？
王子様のキスでお人形は人間になれたのかしら？」
アスカ・・・・・・・・・・
「・・・・・・私は人形じゃない！！！」
きっぱりと言い切った。
綾波、君は人形じゃないよ。
僕はそう思うよ。
父さんだって、母さんだって、カヲルくんだって、そう思ってる。
だから、安心して欲しい。
大丈夫。君は人形なんかじゃない。
「あらぁ・・・・・」
アスカは蔑むように笑った。
「アンタなんで、人形でしょ！！」
アスカが言い切る。
クラス中の視線を感じた。
まずい状況なのは解る。解るけど、こうなったアスカを止めるすべが僕には無い。
僕は綾波の前に、かばうように前に出た。
でも・・・・・・それが、火に油を注いでしまった。
「アンタ、指令が死ね！って言ったら死ぬんでしょ！！」
「・・・・・・・・・・死ぬわ・・・・・」
小さな声だった。
それでも、静まり返った教室、クラス中がこちらに意識を向けている状態じゃぁ、きっとみんなに聞こえている。
他の人も息を飲むのが解った。
「ハン！やっぱり。」
アスカの大げさな仕草。
天性のものなんだろうか？
これだけの人に注目されていても、アスカは動じない。
綾波は僕の後ろから一歩前に出た。
その一歩が、僕にはやけに誇らしげに感じた。
「それで、みんなが助かるんだったら・・・・
碇君やユイさんや・・・みんなが助かるんだったら・・・・死ぬわ。」
綾波の本音。
そして、人類の存亡をかけて戦っている僕らの現実。
明らかに、教室での形勢が逆転したのが分かった。
エヴァのパイロットである事は、知られている。
最前線で戦っている僕らが『死』というものを感じている事も理解は出来ているらしい。
僕は左手で綾波を抱きしめた。
腕の中で綾波が泣き出したのを感じた。
パン！！
「アスカ、自分が何を言っているのか解ってる？」
僕は、アスカをたたいた。
我慢できないよ。
アスカの事、知っているし、解りたいと思ったけど・・・・・ここまでしていい訳、無い。
「ねぇ・・・・
人を傷付けて、楽しい？
人を蔑んで、楽しい？」
僕自身が泣きそうだった。
「綾波、行こう。」
僕は泣きじゃくる綾波の手を引いて、教室を出た。
途中、洞木さんが僕の顔を見てうなずいたのが解った。
ゴメン、洞木さん。
また迷惑をかけちゃった。
僕には力が足りないね。
せっかく還ってきたのに、力が足りないよ。
みんなが幸せになる為に還ってきたけど、幸せになれるかな？
でも、サードインパクトは必ず防ぐから。
みんなで明るい未来が迎えられるように！！
僕は綾波同様、星に願った。
初 ： 2009.05.22（オヤジの青春）
2009.11.22 改定
